Oprócz zasady suszenia wodnego

Higroskopia to zdolność substancji do przyciągania cząsteczek wody z otaczającego środowiska poprzez absorpcję lub adsorpcję.
Do substancji higroskopijnych należą cukier, miód, glicerol, etanol, metanol, kwas siarkowy, metamfetamina, jod, wiele soli chlorkowych i wodorotlenowych oraz wiele innych substancji.
Chlorek cynku i chlorek wapnia, a także wodorotlenek potasu i wodorotlenek sodu (i wiele różnych soli) są tak higroskopijne, że łatwo rozpuszczają się w wodzie, którą wchłaniają: właściwość ta nazywa się rozpływaniem (patrz poniżej). Kwas siarkowy jest nie tylko higroskopijny w postaci wysoko skoncentrowanej, jego roztwory są higroskopijne aż do stężenia 10 Vol-% lub poniżej.
Ze względu na swoje powinowactwo do wilgoci atmosferycznej, higroskopijne materiały mogą wymagać przechowywania w zamkniętych pojemnikach. Po dodaniu do żywności lub innych materiałów dla wyraźnego celu utrzymania zawartości wilgoci, takie substancje są znane jako humektanty.
Materiały i związki wykazują różne właściwości higroskopijne, a ta różnica może prowadzić do szkodliwych skutków, takich jak koncentracja naprężeń w materiałach kompozytowych. Ilość danego materiału lub związku zależy od wilgotności otoczenia można uznać za jego współczynnik rozszerzalności higroskopijnej (CHE) (określany również jako CME, współczynnik rozszerzalności wilgoci) lub współczynnik kurczliwości higroskopijnej (CHC) - różnica między tymi dwoma terminami będące różnicą w konwencji znaku i różnicą w punkcie widzenia, czy różnica w wilgoci prowadzi do skurczenia się lub ekspansji.